Chronique de Le Songe d'une nuit d'été, Shakespeare

Résumé aussi cohérent et anti-spoilers que possible :

  Le Songe d'une nuit d'été se déroule sur plusieurs plans : dans la Grèce antique, deux jeunes gens, Lysandre et Demetrius, sont épris d'Hermia. Cette dernière aime Lysandre, mais son père, Egée, préfère Demetrius tout autre mariage. Il amène donc sa fille devant le roi, Thésée, pour faire valoir le droit du père sur ses enfants. Si Hermia n'épouse pas Demetrius, elle a le choix entre le couvent et la mort. Parallèlement, Helena, amie d'Hermia, est amoureuse de Demetrius, qui l'a autrefois courtisée mais qui l'a oubliée au profit d'Hermia, et la rejette. Un soir, Hermia et Lysandre s'enfuient par les bois pour aller se marier dans une autre cité. Mais Helena, dans le secret, prévient Demetrius afin d'avoir ses faveurs. S'en suit un cache-cache impromptu dans les bois.

  Cependant, le bois est le lieu de vie d'Obéron et de Titania, respectivement roi et reine des fées. Ces dernières se mêlent des amours des quatre jeunes gens, et essaient d'arranger les choses avec des philtres d'amour, mais sèment plutôt la pagaille...

  Toujours en même temps, une bande de travailleurs manuels décide de monter une pièce de théâtre tragique pour le mariage du roi Thésée et d'Hippolyta, reine des Amazones. Ils répètent leur pièce grandiloquente aux allures bouffonnes dans les bois, et le plus rustre d'entre tous, Nick Bottom, va se retrouver la proie des plaisanteries des fées... que de péripéties, mélanges et quiproquos en perspective !

Comme vous pouvez le voir, j'ai eu un peu de mal à résumer ce livre (impossible de trouver un bon ready-made). C'est qu'il présente une structure complexe, différente des autres pièces de Shakespeare que j'ai lues (Hamlet, King Lear, Othello, Macbeth, Romeo and Juliet, et The taming of the shrew). En effet on suit quatre plans différents :

- Les préparations au mariage d'Hippolyta et de Thésée

- Les répétitions de la bande de rustres pour la tragédie qu'ils vont jouer à la fin

- Les péripéties avec le quatuor amoureux Lysandre-Hermia / Demetrius-Helena

- Les querelles entre le roi et la reine des fées, Obéron et Titania, et leurs instigations pour se mêler des amours des jeunes gens

  Par conséquent, peu de personnages sont développés, contrairement à d'habitude avec les pièces de Shakespeare. Il n'y a que deux véritables monologues : un d'Helena (figure de l'amour sans retour) et un de Puck (fée mâle au service d'Obéron, très fripon et malicieux), et il ne font à peu près qu'une page chacun. On est donc loin du monologue de Hamlet.

Titania et Bottom, Henry Fuseli

  En raison de cela, l'accent est porté sur le méli-mélo d'histoires et la succession permanente de situations plus loufoques les unes que les autres. Personne ne meurt à la fin, il n'y a pas de tragique à proprement parler. je n'irais pas jusqu'à dire que c'est une pièce comique par opposition à d'autres pièces plus tragique, car nos amis les Anglais n'ont pas la même manière de faire les choses que nous les Français : on n'a pas les comédies et les tragédies séparées par une ligne bien droite, c'est toujours un mélange des deux. L'un des passages les plus drôles d'Hamlet, c'est Hamlet au cimetière ! Et A Midsummer Night's Dream a ses moments pseudo-tragiques également, avec le ton élégiaque d'Helena, par exemple (et puis il y a bien une menace de mort qui pèse sur Hermia !).

Le Sommeil de Titania, Richard Dadd

  Avant de lire cette pièce, l'image que j'en avais était celle d'un grand carnaval : les fées, leurs tours de passe-passe... cette image a été confirmée par la lecture, mais l'histoire porte également beaucoup sur le quatuor amoureux qui, lui, m'a un peu ennuyée. Mais même si c'est lui qui prend le plus de place dans la pièce (quoique, le cinquième acte dans sa quasi-intégralité est réservé à la représentation grotesque des rustres), à mon sens, ce quatuor est ce qu'il y a de moins important dedans ; c'était juste un prétexte pour faire passer la pièce, et faire en sorte que tout le monde soit diverti (n'oublions pas que le théâtre de Shakespeare était avant tout destiné au peuple, contrairement au théâtre de nos Corneille et Racine qui était destiné à la Cour). Il y a beaucoup de passages savoureux, comme Titania qui s'éveille et qui tombe amoureuse de la première chose qu'elle voit à cause du philtre préparé par Obéron pour se venger d'une faveur qu'elle lui a déniée... or la première chose qu'elle voit n'est autre que Nick Bottom (le plus idiot et orgueilleux de la bande de rustres), avec une tête d'âne que Puck a placée sur lui ! Fous rires garantis.

Je connaissais aussi beaucoup Le Songe d'une Nuit d'été par les tableaux que j'en ai vu dans les musées... j'en profite donc pour vous mettre ici mes deux tableaux préférés de cette pièce, dont Titania et Bottom de Henry Fuseli que j'ai eu le plaisir de voir au Tate à Londres (le Tate classic, pas le modern), et Le Sommeil de Titania de Richard Dadd qui est avec les peintures anglaises au Louvre. Enjoy !

J'en profite également pour dire aux anglicistes (déclarés ou non) que j'ai lu cette pièce en édition bilingue, et qu'en fin de compte j'ai à peine jeté un oeil aux pages en français ! L'anglais est très accessible, à condition de s'être déjà un peu familiarisé avec Shakespeare. Contrairement à ce que voudraient nous faire croire tous ceux qui veulent nous ôter le plaisir de le lire en langue originale... Cheers.